Bassa esposizione prenatale all’alcol può danneggiare il cervello del bambino?

Valutazione delle alterazioni cerebrali e del comportamento nei bambini con bassi livelli di esposizione prenatale all’alcol

Xiangyu Long, PhD; Catherine Lebel, PhD;
JAMA Netw Open. 2022;5(4):e225972. doi:10.1001/jamanetworkopen.2022.5972

Punti chiave

Domanda   In che modo la struttura cerebrale e il comportamento dei bambini con bassi livelli di esposizione prenatale all’alcol (EPA) differiscono rispetto a quelli di un gruppo di controllo ben abbinato di bambini?

Risultati   In questo studio trasversale su 135 bambini con bassi livelli di EPA e 135 controlli non esposti, i bambini con EPA avevano punteggi di comportamento esternalizzante peggiori e anisotropia frazionale inferiore in diverse aree della sostanza bianca del cervello rispetto ai bambini del gruppo di controllo. Una maggiore anisotropia frazionale è stata associata a un comportamento meno problematico nel gruppo di controllo, ma non è stata trovata alcuna associazione nel gruppo EPA.

Significato   Questi risultati suggeriscono che anche piccole quantità di EPA sono associate ad alterazioni strutturali del cervello, evidenziando l’importanza della definizione di politiche basate sull’evidenza e sottolineando la necessità di considerare le esposizioni prenatali negli studi futuri sullo sviluppo del cervello pediatrico.

Importanza   Alti livelli di esposizione prenatale all’alcol (EPA) sono associati a diffusi problemi comportamentali e cognitivi, nonché ad alterazioni strutturali del cervello. Tuttavia, non è chiaro se bassi livelli di EPA influenzino la struttura e il funzionamento del cervello e studi precedenti generalmente non hanno avuto popolazioni di controllo ben abbinate (p. es., per le variabili sociodemografiche).

Obiettivo   Confrontare le alterazioni strutturali del cervello e i cambiamenti comportamentali nei bambini con livelli più bassi di EPA con quelli di controlli ben abbinati senza EPA.

Progettazione, impostazione e partecipanti   In questo studio trasversale, i partecipanti sono stati selezionati dallo studio sullo sviluppo cognitivo del cervello dell’adolescente. I bambini con EPA sono stati confrontati con controlli abbinati per età, sesso, reddito familiare, livello di istruzione materna e stato del caregiver. Nessuno dei due gruppi ha avuto esposizione prenatale ad altre sostanze avverse (p. es., tabacco, cannabis, droghe illecite). I dati sono stati raccolti dal 1 settembre 2016 al 15 novembre 2018 e analizzati dal 14 ottobre 2020 al 14 febbraio 2022.

Esposizioni   Imaging del tensore di diffusione, risonanza magnetica funzionale (fMRI) in stato di riposo e somministrazione di Child Behavior Checklist (CBCL).

Principali risultati e misure   Anisotropia frazionale (FA); diffusività media, assiale e radiale dall’imaging del tensore di diffusione; variazioni del segnale funzionale cerebrale dalla risonanza magnetica funzionale; e diversi punteggi, inclusi problemi di interiorizzazione ed esternalizzazione del comportamento, dal CBCL. Sono stati calcolati i coefficienti di correlazione di Spearman tra l’imaging del tensore di diffusione e le misure MRI funzionali e i punteggi CBCL.

Risultati  Nell’analisi sono stati inclusi un totale di 270 bambini (età media [DS], 9,86 [0,46] anni; 141 femmine [52,2%] e 129 maschi [47,8%]), costituiti da 135 bambini con EPA (età media [DS] , 9,85 [0,65] anni; 73 femmine [54,1%] e 62 maschi [45,9%]) (esposizione media, 1 drink/settimana) e 135 controlli non esposti (età media [DS], 9,87 [0,04] ​​anni; 68 femmine [ 50,4%] e 67 maschi [49,6%]). I bambini con EPA avevano FA media (DS) inferiore nella sostanza bianca del postcentrale sinistro (0,35 [0,05] vs 0,36 [0,04]; differenza media, -0,02 [IC 95%, da -0,03 a -0,01]), parietale inferiore sinistro ( 0,31 [0,07] vs 0,33 [0,06]; differenza media, -0,03 [IC 95%, da -0,04 a -0,01]), planum temporale sinistro (0,26 [0,04] ​​vs 0,28 [0,03]; differenza media, -0,02 [95% CI, da -0,03 a -0,01]), occipitale inferiore sinistro (0,30 [0,07] vs 0,32 [0,05]; differenza media, da -0,03 [IC al 95%, da -0,04 a -0,01]), e medio occipitale destro (0,30 [0,04] ​​vs 0,31 [0,04]; differenza media, -0,01 [IC 95%, da -0,02 a -0,01]) rispetto ai controlli e FA maggiore nella materia grigia del putamen (0,22 [ 0,03] vs 0,21 [0,02]; differenza media, 0,01 [IC 95%, 0,005-0,02]). I punteggi del comportamento esternalizzante erano più alti (peggiori) nei bambini con EPA rispetto ai controlli (media [DS], 45,2 [9,0] vs 42,8 [9,0]; differenza media, 2,39 [IC 95%, 0,30-4,47]). Molte di queste regioni presentavano interazioni significative tra i comportamenti di gruppo, in modo tale che l’AF più elevato fosse associato a comportamenti meno problematici nei controlli (intervallo ρ, da -0,24 a -0,08) ma non erano presenti associazioni nel gruppo EPA (intervallo ρ, 0,02-0,16 ). 21 [0,02]; differenza media, 0,01 [IC 95%, 0,005-0,02]). I punteggi del comportamento esternalizzante erano più alti (peggiori) nei bambini con EPA rispetto ai controlli (media [DS], 45,2 [9,0] vs 42,8 [9,0]; differenza media, 2,39 [IC 95%, 0,30-4,47]). Molte di queste regioni presentavano interazioni significative tra i comportamenti di gruppo, in modo tale che l’AF più elevato fosse associato a comportamenti meno problematici nei controlli (intervallo ρ, da -0,24 a -0,08) ma non erano presenti associazioni nel gruppo PAE (intervallo ρ, 0,02-0,16 ).

Conclusioni e rilevanza   In questo studio trasversale, i bambini con bassi livelli di EPA avevano FA più bassi e più problemi comportamentali rispetto a un gruppo di controllo ben abbinato. Questi risultati suggeriscono che l’EPA, anche in piccole quantità, ha un effetto misurabile sulla struttura del cervello nei bambini.

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